自分探しに旅立った孤高の男：NAKATA

今日、仕事から戻ってすぐ、TVで中田引退のニュースを知らされました。ショックです。言葉もありません。恋人から別れを告げられた時の様な気分です。

あのブラジル戦敗退の直後、ひとりピッチに倒れ込んで天を仰いでいた中田の姿に、胸を打たれました。チームメートはひとりとして駆け寄らず、慰めに来たのはアドレアーノとスタッフと思われるスーツ姿の男性のみ。あの時はよっぽど悔しかったんだろうなと思っていましたが、最後の試合と決めていたんですね。そう思うと感慨もひとしおです。写真はやっと立ち上がって、サポーターに挨拶する中田ですが、いい表情をしていますよね。

日本のサッカーは、この10年中田と共に成長して来たといえます。アトランタのオリンピックでブラジルを破った「マイアミの奇跡」を起こし、フランスワールドカップ出場を決めた「ジョホーバルの歓喜」では勝利の原動力となり、日韓ワールドカップでは司令塔としてチームを引っぱり、決勝トーナメントに進みました。
ホームだった前回と違い、今回は本当の意味の実力が問われる大会でした。ドイツで日本のサッカーは、いやという程世界との差を知らされる結果となりました。（はやくもメディアは「ドルトムントの屈辱」と名付けています。）チーム全体が中田と同じ様な熱意を持ってすれば、勝てる試合もあったはずと思います。でも中田の言葉はチームメイトには伝わらず、孤立していたといいます。中田中心にチーム一丸となった試合が出来なかったことに敗因があると思います。
3回のW杯全試合に出場したのは、中田ひとりだそうです。まさに日本代表といえば、中田だったわけです。中田のいない代表なんて想像できません。

サッカーのピッチにいる中田の姿は、俯瞰で撮った映像からもすぐ見分ける事ができました。ピンと伸びた背筋、ボールを持った時の独特の走り方。あの美しい姿をもう見る事がないと思うと、寂しくて仕方ありません。ジダンだって、フィーゴだってまだあんなに活躍しているのに．．。
日本代表監督にほぼ決まったオシムの「走りながら考えるッサッカー」に中田程マッチする選手はいないのに、返す返すも残念です。

これから、中田はどんな旅に踏み出そうとしているのでしょうか？プロ選手は引退するけれど、ボールを蹴る事は止めないといっていた中田。彼なら何をやっても成功するでしょうが、サッカー関連の仕事をやって欲しいとは思います。
もう、ため息しかでない自分に呆れています。ワールドカップはまだ終わってません。後、4試合をせいぜい楽しまねば。4年に一回ですからね。